Cet article, issu d’une recherche qualitative menée dans un hôpital suisse, est basé sur des entretiens avec 20 participants à un programme de rééducation de la lombalgie. Il montre qu’en l’absence de causes objectivables permettant d’expliquer la douleur, les patients élaborent leurs propres interprétations et explications pour donner sens à leur vécu. Leurs modèles explicatifs incluent principalement le mode de vie et les aspects physiques liés au fonctionnement du corps et laissent peu de place à la composante psychologique. Leur interprétation est, par conséquent, en décalage avec la vision médicale actuelle qui considère que les douleurs dans la lombalgie chronique sont d’origine bio-psychosociale. Ce décalage implique une concertation entre patients et professionnels sur les objectifs à poursuivre pour traiter la douleur.