This article discusses the value of ethnographic objects in museums and collections, and the challenges of preserving them due to their complex composition and poly-materiality. Specifically, the study focuses on the formation of metal soaps on objects made of metal in contact with leather or wood parts. The study proposes a collaborative approach between conservators and scientists to identify and understand the metal soaps present on a selection of objects from the Ethnographic Museum at the University of Zurich. The authors wish to raise awareness about material alteration in ethnographic collections and museum contexts and to promote communication between different actors in the field, while enabling conservation professionals to confirm the formation of a class of degradation products in the absence of specific analytical techniques.

Cet article discute de la valeur des objets ethnographiques dans les musées et les collections, ainsi que des défis liés à leur conservation en raison de leur composition complexe et de leur poly-matérialité. L'étude se concentre sur la formation de savons métalliques sur des objets en métal en contact avec des parties en cuir ou en bois. Elle propose une approche collaborative entre conservateurs-restaurateurs et scientifiques pour identifier les savons métalliques présents sur une sélection d'objets du Musée ethnographique de l'Université de Zurich. Les auteurs souhaitent sensibiliser à la dégradation matérielle dans les collections ethnographiques et promouvoir la communication entre les différents acteurs impliqués, tout en permettant aux professionnels de la conservation de confirmer la présence de savons métalliques en l’absence de techniques analytiques spécifiques.