Au Moyen âge, la ligne de séparation entre les genres s'entrelaçait avec une ligne de partage bien hiérarchisée entre les espèces. Aussi, dans les marges du monde, des animaux étranges côtoyaient souvent des jeunes femmes auprès de féroces créatures dont la plus emblématique est la licorne. Le nom de cette dernière a changé autant que son genre grammatical au fil des siècles, pour être associée à travers ele rhinocéros à la lutte pour les personnes homosexuelles dans les années 1970, et au sida dans un roman des années 1980 avant de venir l'icône ambivalente féminine et queer du début du XXIe siècle.