En tant que méthode, la participation permet au travail social de s’affirmer comme une technologie douce au service de l’innovation sociale, en complément des technologies classiques qui continuent de soutenir le développement économique de nos sociétés industrialisées. Cette perspective ouvre une nouvelle voie de reconnaissance épistémologique à la récente discipline du travail social, grâce à un processus qui mêle étroitement le scientifique et le professionnel, au service de projets de développement à fort impact social. La technologie douce de la participation permet ainsi à l’innovation en travail social d’être le moteur scientifique de ce champ disciplinaire, tout en enracinant ce champ professionnel dans sa fonction sociétale de moteur de changement en tant que science appliquée. Les auteurs s’appuient sur l’expérience d’un projet accepté par Innosuisse, l’agence fédérale de soutien à l’innovation, qui s’ouvre aujourd’hui aux sciences sociales et au travail social.