Cette recherche examine l’essor et l’affirmation de l’expertise psychiatrique dans les cours civiles et pénales de deux cantons suisses entre 1760 et 1910. Au plus près des sources judiciaires, administratives et hospitalières, l’étude montre le rôle matriciel de la psychiatrie légale dans le développement des mesures de coercition à des fins d’assistance. Alors qu’elle contribue à renforcer les principes d’équité à la base de l’État de droit, l’expertise psychiatrique fournit aussi le terreau fertile à l’éclosion des mesures d’internement administratif en Suisse. L’histoire de ce développement paradoxal ressort des procédures civiles et pénales traitées durant la recherche, complétées par la législation, la littérature juridique et médicale, ainsi que par la presse de l’époque. Les résultats de la recherche sont étayés par une collection de 295 rapports d’expertise retrouvés dans les archives, intégralement transcrits, analysés et restitués dans leur contexte de production. Il en émerge des pistes pour renouveler l’histoire de la psychiatrie légale et l’histoire des régulations sociales en Suisse. Les données récoltées fournissent enfin des outils inédits de réflexion et de comparaison pour la formation des expert·e·s en psychiatrie forensique aujourd’hui.